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[2006아름다운도전] 이운재 "이대로는 끝나지 않을 것"
이운재(33·수원삼성)는 지난 10월 21일 부산 원정경기를 앞두고 선수들을 집합시켰다. 한창 시끄러울 때였다. 국가대표팀 수문장이 K리그 경기에 내내 출전을 못하게 되면서 그 연유를 놓고 이러쿵 저러쿵 말이 많았다. 당연히 심기도 좋지 않았다. 후배들도 쉬쉬 눈치를 보며 조심스러워했다. 그 와중에 선수 소집이라니. 그 이유가 궁금했다. 그러나 그의 말은 간단했다.
“전기리그 때 우리가 부산에 4-1로 지면서 내리 무너졌다. 이 경기에 자존심을 걸어달라. 나는 못나가는데 꼭 승리해서 대신 갚아달라.”
포항과의 플레이오프전을 앞두고 이관우(28)는 이운재의 이 한마디가 팀 분위기를 바꿔놓았다고 털어놓았다. 이관우는 지난 여름 수원으로 이적한 뒤 “대전보다 운동할 수 있는 여건은 좋지만 수원은 뭔가 끈끈한 승부근성은 좀 부족한 것 같았다”고 말했다. 그러나 이운재의 특별한 팀미팅이 선수들에게 많은 것을 생각하게 했다고 귀띔했다.
요즘 이운재는 챔피언결정전의 열기에서 한발짝 떨어져서 축구를 본다. 후배 박호진(30)에 밀려 주전 장갑을 내줬지만 마음은 더 커졌다. 혹시나 후배들이 챔피언결정전을 앞두고 부담을 가질까 봐 분위기도 띄워가며 눈치를 살핀다.
“선배인데 싫은 모습 보이면 너무 초라하고 그렇잖아요. 팬들에게 많은 사랑 받아왔고 후배에게 즐겁게 해주는게 내 일이라고 생각해요. 훈련하면서 우스갯소리도 던지고 마음 편하게 하자고 말하고 다녀요.”
목소리도 한달여 전보다 한층 밝아졌다. “마음 비웠어요. 어떻게 할 수 있는 상황도 아니고…. 감독님께 말씀드렸어요. 올해는 이렇게 마감하고 내년을 위해 준비하겠다고. 내년에는 더 좋은 모습 보여드려야죠.”
결국 혜성처럼 등장한 박호진 때문에 밀렸는데 치사도 늘어놓는다. “호진이 좀 밀어주세요. 숙소에서 같은 방을 쓰고 있는데 많은 얘기를 해주고 있어요. 플레이오프나 챔피언결정전에서 호진이는 경험이 없으니까 부담 많을 거 아녜요. 큰 경기에서 잘 하려고 덤비지 말라고. 골키퍼가 해결하려고 모험걸지 말라고 얘기하죠. 그냥 자리에서 묵묵히 기다리면 최고 선수가 될 거라고 말해요.”
새 숙소가 들어서면서 새로 방배정을 하게 됐는데 이운재는 박호진과 같이 방을 쓰겠다고 말해 같은 룸메이트가 됐다.
“호진이도 나 때문에 많은 발전을 했어요. 내가 버티고 있으니까 매경기 집중력이 높아지고 더 기량을 떨치는 것 같아요. 크게 봐서 축구발전을 위해서도 좋은 일 하는 거죠.”
그에게 성남전은 기억이 많다. 전기리그에서 성남이 승승장구할 때 맞붙어 숱한 선방을 해내며 1-0 승리를 지켰던 그다. 출장하고 싶은 마음은 굴뚝같지만 꾹 눌러 참는다. 그래서 그의 마지막 한마디가 쉽게 잊혀지지 않는다.
“제 책(‘이기려면 기다려라’)처럼 기다려야죠...뭐. 분명한 것은 이대로는 끝나지 않을 것입니다.”
오광춘기자 okc27@
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